O que é um Apóstolo?

Hoje em dia, há muita discussão contemporânea sobre a existência de apóstolos modernos ou mesmo se é aconselhável usar o termo. Pessoalmente, não acho aconselhável devido à confusão que cria (ou poderia criar). O motivo da minha opinião ficará claro neste texto. Poderíamos, de fato, usá-lo hoje se, primeiro, tivéssemos nossas definições corretas - ou seja, alinhadas com as Escrituras - e, segundo, se um número suficiente de pessoas tivesse conhecimento bíblico para discernir com precisão o que está sendo afirmado e o que não está. Diante do desafio da primeira questão e da improbabilidade da segunda, acho melhor evitar o termo.

Da próxima vez que alguém se autodenominar apóstolo, pergunte o que essa pessoa quer dizer com isso. Em particular, pergunte que tipo de apóstolo ela afirma ser. Sim, há mais de um tipo de apóstolo no Novo Testamento. Uma simples busca pelo lema grego traduzido como “apóstolo” (ἀπόστολος / apostolos) é um bom ponto de partida. Ao fazer isso, algumas coisas ficarão claras; e outras começarão a abalar sua visão de mundo. Você descobrirá que há variações no significado do termo em diferentes contextos. Vamos analisar os dados.

Os 12 originais

Esta é a categoria fácil. Diversas passagens nos fornecem uma lista dos 12 discípulos de Jesus e atribuem a eles a palavra “apóstolo”: Mateus 10:2; Marcos 3:14; Lucas 6:13. Os 12 são mencionados como “apóstolos” também fora dos evangelhos em Apocalipse 21:14.

O grupo é único porque esses 12 foram chamados diretamente por Jesus, viajaram com ele e foram ensinados diretamente por ele. Eles se destacaram de outros que poderiam ter seguido Jesus, ouvindo-o, em virtude de seu chamado e pelo fato de serem explicitamente chamados de - os 12 - e não havia ambiguidade quanto a quem eram os 12 (por exemplo, Mateus 26:20; Marcos 3:16; 6:7; 11:11; 14:17; Lucas 22:3; João 6:67).

Quando o número caiu de 12 para 11 devido à traição e morte de Judas, os discípulos/apóstolos originais sentiram-se compelidos a restaurar o número para 12 conforme Atos 1:15-26. Isso provavelmente se deve ao paralelismo com as 12 tribos conforme Apocalipse 21:12,14. Os critérios para inclusão no grupo dos 12 merecem destaque. De acordo com Atos 1:21-22, os candidatos: (a) haviam acompanhado os outros 11 desde o batismo de Jesus e (b) haviam sido testemunhas do Cristo ressuscitado antes de sua ascensão.

²¹ É necessário, pois, que, dos homens que conviveram conosco todo o tempo em que o Senhor Jesus entrou e saiu dentre nós,

²² Começando desde o batismo de João até ao dia em que de entre nós foi recebido em cima, um deles se faça conosco testemunha da sua ressurreição. (Atos 1:21,22).

*Claramente, ninguém que se autodenomine apóstolo ou que afirme exercer um ministério apostólico hoje em dia se encaixaria nessa descrição.

Pelo menos uma das funções dos 12 apóstolos originais também é de interesse devido à sua singularidade. Os 12 apóstolos originais ministraram na igreja original de Jerusalém, que era de origem judaica. O incidente envolvendo Paulo e Barnabé (o "Concílio de Jerusalém") demonstra que eles detinham autoridade sobre o ministério de Paulo e Barnabé fora de Jerusalém, conforme Atos 15:2,6,22-23.

​​Os 12 originais eram considerados os guardiões da doutrina correta. Questionamentos surgiram após a visão e o ministério de Pedro aos gentios, Cornélio (Atos 10) e o ministério de Paulo aos gentios posteriormente. Parte da justificativa para sua supervisão doutrinária derivava do fato de terem sido testemunhas oculares e ouvintes em primeira mão dos ensinamentos de Jesus. Novamente, sem essas credenciais, essa função não seria esperada – não haveria razão para presumir tal autoridade.

Após o Concílio de Jerusalém, Paulo fundou muitas igrejas cujas congregações eram mistas (incluindo judeus e gentios). Não há indícios de que os 12 originais tivessem qualquer tipo de autoridade administrativa sobre essas igrejas. Nem mesmo Paulo poderia reivindicar tal autoridade, visto que ele próprio nomeava os líderes dessas igrejas. Certamente, se surgissem problemas doutrinários, Paulo tomaria medidas para corrigi-los (e a própria autoridade de Paulo para ter esse status havia sido validada pelos 12 originais no Concílio de Jerusalém).

Consequentemente, há pouco mérito na ideia de que alguém possa reivindicar o “status de apóstolo” hoje em dia e exercer autoridade sobre outras igrejas. A questão seria a seguinte: se você não estivesse no nível dos 12 originais, com que base assumiria o manto deles - a autoridade deles? Não vejo nenhum argumento bíblico coerente para isso. Essa ideia surge da confusão entre o termo “apóstolo” em outras passagens e o dos 12 originais, o que, como veremos, o Novo Testamento explicitamente se recusa a fazer, e até mesmo nega.

Os “outros apóstolos”, além dos 12 originais, que viram o Cristo ressuscitado

A passagem chave aqui é 1 Coríntios 15:1-9:

¹ Também vos notifico, irmãos, o evangelho que já vos tenho anunciado; o qual também recebestes, e no qual também permaneceis.

² Pelo qual também sois salvos se o retiverdes tal como vo-lo tenho anunciado; se não é que crestes em vão.

³ Porque primeiramente vos entreguei o que também recebi: que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras,

⁴ E que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras.

⁵ E que foi visto por Cefas, e depois pelos doze.

⁶ Depois foi visto, uma vez, por mais de quinhentos irmãos, dos quais vive ainda a maior parte, mas alguns já dormem também.

⁷ Depois foi visto por Tiago, depois por todos os apóstolos.

⁸ E por derradeiro de todos me apareceu também a mim, como a um nascido fora de tempo.

⁹ Porque eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, pois que persegui a igreja de Deus. (1 Coríntios 15:1-9).

Há vários elementos muito interessantes nesta passagem. Alguns deles podem até surpreender os leitores. A redação é curiosa em alguns trechos. Vamos analisar a passagem, observando as frases interessantes:

Primeiro, o Cristo ressuscitado “apareceu a Cefas (Pedro), depois aos 12” - isso dá a entender que Pedro era distinto dos 12, ou que não fazia parte dos 12. Mas sabemos que essas noções estão incorretas, com base em inúmeras declarações do Novo Testamento. A declaração parece ser uma referência a Lucas 24:34, onde os dois homens a caminho de Emaús retornam a Jerusalém após seu próprio encontro com Jesus ressuscitado e proclamam aos 11 apóstolos [o que é curioso, visto que Pedro estaria entre os 11 com quem eles falavam com entusiasmo]: “O Senhor ressuscitou verdadeiramente e apareceu a Simão!”.

³⁴ Os quais diziam: Ressuscitou verdadeiramente o Senhor, e já apareceu a Simão. (Lucas 24:34).

Eles então prosseguem relatando seu encontro. Levando em consideração que Judas estava ausente, a expressão “apareceu a Cefas, e depois aos 12” parece incongruente. Não deveria a frase ser "apareceu a Cefas e depois aos 11" (incluindo Pedro)? Na minha opinião, a referência provável da frase em 1 Coríntios 15:5 é que Paulo se refere à ordem relativa dos acontecimentos: o Jesus ressuscitado apareceu a Pedro e, posteriormente, aos DEMAIS apóstolos. Creio que "os 12" aqui se refere aos "apóstolos originais". O número "12" indica isso.

Conforme discutido acima, temos um grupo distinto de apóstolos correspondente aos discípulos originais (os 11, incluindo Pedro). Mas observe agora o que se segue: Jesus apareceu a “mais de quinhentos irmãos de uma só vez, a maioria dos quais ainda vive, embora alguns já tenham falecido. Depois apareceu a Tiago e, em seguida, a todos os apóstolos". Aqui temos um grupo de “apóstolos” que NÃO são os 12 originais - e Paulo também não está incluído nesse número, pois Paulo se distingue na linha seguinte: "E por derradeiro de todos me apareceu também a mim, como a um nascido fora de tempo. Porque eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, pois que persegui a igreja de Deus."

A formulação de Paulo levanta uma questão: ele se incluía entre “todos os apóstolos” ou se considerava um apóstolo menor - mas ainda assim um apóstolo - em relação aos outros apóstolos? Então, temos agora dois ou três grupos? Para analisar isso, precisamos considerar outras passagens, como 1 Coríntios 9:5:

⁵ Não temos nós direito de levar conosco uma esposa crente, como também os demais apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas? (1 Coríntios 9:5).

Paulo deixa claro aqui (mais uma vez) que havia os 12 apóstolos originais e apóstolos que não eram os 12 originais. A expressão “irmãos do Senhor” (plural) é interessante, devido ao que Paulo escreve em Gálatas 1:19: 

¹⁹ E não vi a nenhum outro dos apóstolos, senão a Tiago, irmão do Senhor. (Gálatas 1:19).

Isso significa que Tiago, um dos irmãos biológicos de Jesus, era considerado um apóstolo - mas ele não era um dos 12 originais, nem atenderia aos critérios de Atos 1:21-22 para preencher a vaga de Judas, pois ele não havia “acompanhado os outros 11 desde o batismo de Jesus”. Levando isso em consideração em 1 Coríntios 15:5, parece que os outros irmãos de Jesus (ou talvez apenas Tiago e Judas) eram chamados de apóstolos. Portanto, há um segundo grupo claro em virtude dessa associação. Juntando-se aos irmãos do Senhor nesse segundo grupo estavam “todos os apóstolos” mencionados em 1 Coríntios 15:7. Parece-me também que essas passagens reforçam a ideia de que esse segundo grupo estava ligado à igreja de Jerusalém.

Mas será que Paulo se considerava (e a outros que ministravam com ele) um terceiro grupo de status inferior? Isso é possível. A inclusão de Tiago (que não era um dos 12 apóstolos originais) junto a esses outros apóstolos sugere (mas não prova) que esse segundo grupo havia convivido com Jesus antes da crucificação e ressurreição. A inclusão de Tiago, assim como a cronologia dos Atos dos Apóstolos, também sugere que esses outros apóstolos tinham sua base em Jerusalém.

Paulo não havia convivido com Jesus antes da cruz, nem seu ministério fazia parte da igreja de Jerusalém. Ele era um forasteiro, chamado para pregar aos gentios. Paulo também se coloca em uma posição inferior (seria apenas uma retórica autodepreciativa?) como o “menor dos apóstolos” em suas palavras. Por fim, como veremos em breve, Paulo se refere a outros parceiros de ministério - incluindo gentios - como apóstolos.

Considerando os dados, parece que temos aqui três grupos, mas os dois grupos que não faziam parte dos 12 tinham o mesmo propósito e status. O que quero dizer é que os dois grupos que não eram os 12 não tinham o mesmo status que os 12, mas contavam mutuamente com o apoio deles. Os 12 originais certamente apoiaram o ministério de Tiago e de outros apóstolos que atuaram na igreja em Jerusalém. E sabemos por Atos 15 que eles (juntamente com Tiago) apoiaram o trabalho de Paulo entre os gentios. Eles o consideravam um apóstolo.

A linguagem usada por Paulo em 1 Coríntios 9:5-6 também deixa claro que ele se considerava - e a Barnabé - um apóstolo. Ou seja, ele se incluía juntamente com seu companheiro na “equação apostólica” em relação ao casamento e à questão do apoio ao ministério. Barnabé é, inclusive, mencionado como apóstolo em Atos 14:4.

⁵ Não temos nós direito de levar conosco uma esposa crente, como também os demais apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas?

⁶ Ou só eu e Barnabé não temos direito de deixar de trabalhar? (1 Coríntios 9:5,6).

O texto descreve como as pessoas em Icônio, ao ouvirem o evangelho, se posicionaram ou do lado dos judeus ou do lado dos “apóstolos” - isto é, Paulo e Barnabé, que pregavam para eles e que eram alvo da oposição judaica. Atos 14:14 confirma essa identificação ao chamar explicitamente Barnabé (e Paulo) de apóstolo:

¹⁴ Ouvindo, porém, isto os apóstolos Barnabé e Paulo, rasgaram as suas vestes, e saltaram para o meio da multidão, clamando, (Atos 14:14).

Este episódio nos ajuda a entender por que pessoas fora dos 12 originais e da igreja de Jerusalém podiam ser chamadas de apóstolos. Em Atos 13:2-3, Paulo e Barnabé foram comissionados e enviados pelo Espírito Santo para pregar aos gentios. Esse chamado deu início à jornada missionária de Paulo: a primeira de várias. Paulo e Barnabé eram apóstolos - essencialmente o que hoje chamaríamos de missionários.

A palavra “Apóstolo” é um substantivo (apostolos) cuja forma verbal relacionada (apostellō)  significa “enviar”. O substantivo apostolos  (“apóstolo”) “refere-se a pessoas que são enviadas para um propósito específico... mensageiros, enviados”. Paulo também foi acompanhado em seu trabalho missionário por Silas (também conhecido como Silvano). Vemos isso em 1 Tessalonicenses 2:6, onde Paulo, falando de si mesmo, Timóteo e Silvano (conforme 1 Tessalonicenses 1:1), diz:

¹ Paulo, e Silvano, e Timóteo, à igreja dos tessalonicenses em Deus, o Pai, e no Senhor Jesus Cristo: Graça e paz tenhais de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo. (1 Tessalonicenses 1:1).

⁶ E não buscamos glória dos homens, nem de vós, nem de outros, ainda que podíamos, como apóstolos de Cristo, ser-vos pesados; (1 Tessalonicenses 2:6).

Segundo o livro de Atos, foi Silas quem trabalhou com Paulo e Timóteo em Tessalônica (Atos 15:40; Atos 17). É por isso que os estudiosos consideram Silas e Silvano como nomes da mesma pessoa.

Silas, Silvano (Si´luhs, sil-vay´nuhs - em inglês), geralmente considerados nomes alternativos para a mesma pessoa. "Um líder da igreja primitiva e um associado de Paulo. As Epístolas de Paulo (1 Tessalonicenses 1:1; 2 Tessalonicenses 1:1; 2 Coríntios 1:19 e 1 Pedro 5:12) referem-se a ele como Silvano (uma versão latina), mas Atos prefere Silas (uma forma semítica ou uma abreviação grega). De acordo com Atos 15:22-35, Silas e Judas Barsabás, profetas da igreja de Jerusalém, foram enviados juntamente com Paulo e Barnabé para levar os decretos apostólicos da conferência de Jerusalém à igreja em Antioquia. Quando Paulo e Barnabé, em Antioquia, discutiram sobre Marcos (Atos 15:36-41), Paulo escolheu Silas para acompanhá-lo em uma viagem missionária à Ásia Menor e, posteriormente, à Macedônia e Acaia (Atos 15:41-18:5)."

Falsos Apóstolos

Esta última categoria é tão simples quanto a primeira. Havia pessoas na igreja primitiva que se intitulavam “apóstolos”, mas que eram falsos  mestres, propagando um evangelho diferente e desviando os crentes, conforme 2 Coríntios 11:13-15. Eles eram impostores.

¹³ Porque tais falsos apóstolos são obreiros fraudulentos, transfigurando-se em apóstolos de Cristo.

¹⁴ E não é maravilha, porque o próprio Satanás se transfigura em anjo de luz.

¹⁵ Não é muito, pois, que os seus ministros se transfigurem em ministros da justiça; o fim dos quais será conforme as suas obras. (2 Coríntios 11:13-15).

Outras noções

É importante notar aqui que, embora Paulo tenha tido um encontro com o Cristo ressuscitado, assim como outros apóstolos que não faziam parte dos 12 originais, não há dados bíblicos que sugiram que Timóteo, Barnabé ou Silas tenham tido um encontro com o Cristo ressuscitado. Portanto, isso é uma prova clara de que ter um encontro com Jesus não qualificava alguém para ser apóstolo.

Alguém poderia ser chamado de apóstolo sem esse evento. Por quê? Por causa do que esses apóstolos realmente eram: para usar o termo mais comum, eles eram missionários. Eles fundavam igrejas, ensinavam os crentes e exerciam liderança e supervisão nessas igrejas (não quaisquer igrejas). Depois, repetiam o processo após nomear líderes nessas igrejas (1 Timóteo 3, Tito 1). E observe que esses líderes nomeados tinham títulos diferentes de "apóstolos" - porque não eram enviados para lugar nenhum.

O significado de "apóstolo" como "missionário" seria válido para outros "apóstolos" mencionados no Novo Testamento, que, presumimos, considerando a familiaridade de Paulo com eles e seu trabalho, incluem: Adrônico e Júnias (Romanos 16:7), Epafrodito (Filipenses 2:25) e outros, possivelmente incluindo Tito (2 Coríntios 8:23?). Dada a terminologia, podemos presumir que esses indivíduos foram enviados para fundar ou auxiliar uma igreja. Como tal, desempenhavam funções de liderança: ensino, pregação, evangelismo, discipulado, etc. Isso é o que os líderes da igreja faziam e fazem.

Outra constatação é que, se um apóstolo tinha alguma autoridade, era sobre uma igreja sob seus cuidados diretos. Não há evidências de que apóstolos pudessem reivindicar autoridade sobre igrejas que não fundaram ou nas quais não exerceram ministério de liderança. A única autoridade concebível nesse nível era a dos 12 apóstolos originais, que estavam, obviamente, na igreja de Jerusalém; e que, também obviamente, tinham um status superior como discípulos originais de Jesus.

Não há evidências de que outros nomeados pelos 12 apóstolos originais em Jerusalém tivessem autoridade sobre as igrejas fundadas por Paulo. Não se pode recorrer ao concílio de Jerusalém para sustentar essa ideia, visto que os 12 apóstolos originais que ainda estavam vivos pertenciam àquela igreja.  Eles tinham essa autoridade. É possível que Tiago também a tivesse, já que era irmão consanguíneo de Jesus. O que eles consideravam como tal naturalmente teria uma enorme autoridade. Mas, depois desses indivíduos - cujo status era único por conhecerem o Jesus antes da crucificação - a autoridade de todos os outros era de natureza diferente.

Uma observação frequentemente negligenciada reforça essa ideia de "ausência de autoridade". As igrejas mencionadas no livro do Apocalipse não foram fundadas pelos 12 apóstolos originais. As Escrituras não nos dizem quem fundou essas igrejas. O apóstolo João foi escolhido por Jesus para escrever a essas igrejas, mas a base de autoridade para o que ele escreveu era o próprio Jesus ressuscitado. Diferentemente da linguagem de Paulo ao se dirigir às igrejas que fundou, João jamais reivindica qualquer autoridade sobre essas igrejas, nem apela aos apóstolos de Jerusalém ou a qualquer outra pessoa para governá-las. A autoridade pertence ao Senhor e a mais ninguém.

Por fim, não há qualquer indício, no uso do termo no Novo Testamento, de que um apóstolo seja alguém que  meramente  exerce supervisão com autoridade - e pouco faz em termos de evangelismo, discipulado, ensino, etc. Os apóstolos não eram vice-presidentes executivos. Não eram sábios distantes que observavam de longe o trabalho prático do ministério. Eles realizavam o trabalho do ministério, mostrando a outros como cumprir a Grande Comissão por meio do exemplo.

Essas poucas reflexões são importantes à luz das reivindicações apostólicas modernas de autoridade regional. Essa ideia está ausente no Novo Testamento. Não se pode recorrer a Efésios 4 a esse respeito e, à luz da discussão anterior, deve ficar claro o porquê:

¹¹ E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores,

¹² Querendo o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo;

¹³ Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo,

¹⁴ Para que não sejamos mais meninos inconstantes, levados em roda por todo o vento de doutrina, pelo engano dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente.

¹⁵ Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo,

¹⁶ Do qual todo o corpo, bem ajustado, e ligado pelo auxílio de todas as juntas, segundo a justa operação de cada parte, faz o aumento do corpo, para sua edificação em amor. (Efésios 4:11-16).

O texto diz que o plano de Deus era dar à igreja nascente “apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e doutores”. E assim Ele fez. Deu apóstolos à igreja original de Jerusalém. Chamou Paulo como apóstolo dos gentios. Outros apóstolos (missionários - estamos falando de plantar igrejas em território gentio) foram comissionados (enviados) para ajudar Paulo (Barnabé, Silas, etc.).

O ponto é o seguinte: uma coisa é os crentes de hoje usarem o termo “apóstolo” dessa passagem para se referirem a missionários que plantam igrejas ou que plantaram a sua própria igreja. Eles têm autoridade legítima nesses lugares. Mas é bem diferente usar esse termo de Efésios 4:11 e reivindicar autoridade sobre igrejas em um município, cidade, estado ou região maior. Todos os ofícios mencionados em Efésios 4:11 e seguintes podem (e de fato o fizeram) funcionar no nível da igreja local. Não há justificativa para interpretar a passagem de outra forma.

Paulo começou o capítulo dirigindo-se aos crentes de Éfesos (Rogo-vos - Efésios 4:1). Não temos justificativa para dizer que Paulo começou a se referir à igreja universal a partir do versículo 11, como se Jesus estivesse nomeando apóstolos regionais ou mundiais sobre grupos coletivos de igrejas locais. Efésios 4 tem em vista cada igreja local e sua própria liderança. Não se concentra em nomear um pequeno grupo de elite para exercer autoridade sobre muitas igrejas.

E certamente não sugere sucessão apostólica (como se os “apóstolos” fora dos 12 herdassem o ofício dos 12). É incoerente supor que tudo o mais na epístola, que Paulo deseja que os leitores acreditem, tenha tido em mente, em primeiro lugar, uma oligarquia religiosa e, em segundo lugar, as igrejas locais individuais. Efésios 4:11-16 foi escrito para uma igreja local e destina-se às igrejas locais em todos os lugares, na qualidade de igrejas locais.

Portanto, ao encontrar alguém cujo título é "apóstolo", você pode perguntar o que isso significa. Se essa pessoa for líder em uma igreja local que fundou ou com a qual foi enviada para trabalhar, o título não é injustificado. Dito isso, nos dias de hoje, o título pode causar confusão devido a mal-entendidos ou uso indevido. Precisamos, portanto, ser cautelosos ao utilizá-lo.