Dos estudos aparentemente inumeráveis sobre o caráter apocalíptico, talvez, o mais desenvolvido e influente, tenha sido o modelo do teólogo Johan Christiaan Beker: o de "coerência dentro da contingência". Para Beker, em Paulo "a coerência do evangelho é constituída pela interpretação apocalíptica da morte e ressurreição de Cristo". A apocalíptica é, portanto, não apenas a mãe da teologia de Paulo, mas "a estrutura indispensável de sua interpretação sobre o evento de Cristo".
Uma das afirmações centrais na obra de Beker é que a teologia de Paulo constitui mais do que uma reiteração da teologia apocalíptica judaica. Em vez disso, a teologia de Paulo é melhor entendida como uma modificação ou transposição da apocalíptica à luz do evento de Cristo. Para Beker, a profunda modificação de Paulo da apocalíptica judaica é principalmente evidente em três aspectos da teologia paulina.
Primeiro, Paulo não usa terminologia apocalíptica na medida em que seus predecessores judeus o fazem. Considerando que 4 Esdras (II Esdras) e vários escritos da literatura de Qumran frequentemente se referem a "esta era" e "a era vindoura" empregando terminologia apocalíptica típica, tal linguagem em Paulo ocorre com pouca frequência e apenas em contextos limitados; por exemplo, (Rm 8:38-39; 1 Cor 2:6,8; 15:24-28).
Enquanto a alusão de Paulo a "coisas
presentes" e "coisas vindouras" em
Romanos 8:38 revele uma estrutura cronológica semelhante, a linguagem da especulação
apocalíptica (por exemplo, horários) está amplamente ausente nas cartas de
Paulo. Beker, portanto, afirma corretamente que a visão de Paulo sobre as chamadas
"duas eras" foi reinterpretada à luz do evento de Cristo, de modo que, para
Paulo, a nova criação (2 Cor 5:17) já foi inaugurada no presente, embora a
sua consumação só será realizada no futuro escatológico, quando Deus derrotará finalmente os seus inimigos e se tornará tudo em todos (1 Cor 15:28).
Para Paulo, então, a estrutura apocalíptica judaica das duas eras, incluindo seu dualismo sequencial e temporal, era uma forma inadequada de descrever a realidade à luz da morte e ressurreição de Cristo, uma vez que suas restrições cronológicas não permitiam uma sobreposição provisória das duas eras. Paulo acreditava que estava vivendo perto do fim da era atual e que uma nova era havia começado através da morte, ressurreição e exaltação de Jesus.
Nos escritos paulinos, vemos, portanto, que Paulo apropriou-se cristologicamente do esquema apocalíptico das duas eras para refletir sua visão de que o período atual é a - junção da nova criação e da era do mal. Para Paulo, a estrutura das duas eras simplesmente forneceu o veículo apropriado para expressar o significado do que Deus realizou em Cristo.
Em segundo lugar, Paulo parece ter uma compreensão intensificada dos "poderes do mal". Além disso, não apenas os poderes do mal são intensificados em Paulo, mas são vistos de uma perspectiva escatológica diferente, já que Paulo considera que o evento de Cristo produziu um julgamento antecipado sobre todos os poderes malignos.
Assim, em certo sentido, todos os poderes malignos e figuras malévolas foram derrotados pela cruz; no entanto, eles permanecem em ação no mundo até o fim da era atual. Colossenses 2:15, portanto, resume apropriadamente a interpretação de Paulo sobre o significado da vitória na cruz sobre tais poderes: Cristo despojou os principados e potestades e os expôs ao ridículo público, triunfando sobre eles em si mesmo.
Ou seja, os poderes do mal ainda não foram totalmente
derrotados (julgamento final), mas eles foram despojados de todo poder e
autoridade sobre a humanidade e o cosmos. No entanto, para Paulo, na era atual,
os poderes do mal - incluindo principados e potestades, Satanás e a morte - continuam sendo forças poderosas capazes de infligir danos graves.
Terceiro, é raro Paulo falar sobre o reino de Deus em referência à salvação futura. De acordo com Beker, quando
Paulo se refere ao reino de Deus "é em contexto claramente tradicional,
emprestado da igreja judaico-helenística". A importância disso reside no fato de Paulo ter tomado o esquema das duas eras do pensamento apocalíptico judaico e
modificado à luz de sua crença de que a nova era havia começado com a ressurreição de Jesus. Para Paulo, a era antiga começou a desaparecer e "os fins dos séculos chegaram" para nós (1 Coríntios 10:11). Paulo, portanto,
encontra poucos motivos para apelar para um futuro reino de Deus, visto que seu início (a morte e ressurreição de Jesus) já ocorreu no passado.
Em suma, a teologia de Paulo apresenta uma manifestação distintamente nova sobre a teologia da apocalíptica judaica. Com a morte e ressurreição de Jesus como essência de sua teologia apocalíptica, Paulo se encontra na junção entre as duas eras; um momento único na história em que os poderes do mal, em certo sentido, já foram derrotados pelo evento de Cristo e, portanto, "desarmados" de todo o seu poder; mas, que em outro sentido, perduram na era atual com poder residual altamente danoso contra o povo de Deus.
